Извънземните вероятно живеят под множество слънца

Земята единствената обитаема планета във вселената ли е или съществуват още светове, способни да поддържат живот?

И ако има, как изглежда той?

В опит да отговорят на тези фундаментални въпроси екип от учени претърсва космоса за екзопланети – далечни светове, които се въртят около други звезди, извън нашата слънчева система.

Известни са повече от 4000 екзопланети, повечето от които обикалят около едно звезда като Слънцето. Сега астрофизиците са открили много ново системи с множество звезди, които съдържат екзопланети. Откритията потвърждават предположенията, че наличието на няколко звезди влияе върху процеса на формиране и развитие на планетите.

Системите с няколко звезди са много чести в Млечния път. Ако тези системи съдържат планети, те представляват особен интерес за астрофизиците, защото планетарните системи в тях може би се различават от нашата слънчева система значително. За да разберат повече за тези различия, учените са проучили повече от 1300 екзопланети и звездите, около които те обикалят, за да видят дали има и допълнителни звезди около тях.

Така те открили около 200 звезди-спътници към основните звезди на планетите, които се намират на до 1600 светлинни години далеч от Слънцето. Някои от тези звезди били много близко разположени една спрямо друга - на разстояние от само 20 астрономически единици, което в нашата система отговаря на разстоянието между Уран и Слънцето, докато други системи със звезди се намирали на над 9000 астрономически единици една от друга.

Допълнителните звезди също така варират по маса, температура и степен на еволюция. Най-тежката от тях тежи около 1,4 пъти повече от Слънцето, докато най-леката е само 8% от масата на Слънцето.

Повечето от тези звезди спътници са с ниска маса, студени бледочервени джуджета, но били идентифицирани и осем бели джуджета около тях. Бялото джудже е изгорялата сърцевина на слънцеподобна звезда, голямо колкото Земята. Това показва, че екзопланетите могат да оцеляват при последната еволиционна фаза на близо разположени слънцеподобни звезди.

По-голямата част от звездните системи идентифицирани в проучването имат две звезди, но някои са с три, четири и повече. На изследваното разстояние от 20 до 10 000 астрономически единици 15% от звездите имат поне една звезда-спътник.

Тези звезди-спътници се намират на разстояния около 5 пъти по-големи, отколкото в обикновените системи.

Вероятно наличието на няколко звезди в една система променя процеса на формиране на дадена планета. Причините за това са гравитационното влияние на звездата-спътник върху диска от газове и прах, в който планетата се формира около главната си звезда, както и последващото й влияние върху движението на планетата около главната звезда.