Учените успяха да пресъздадат близо 50 000 годишна генна секвенция, придобита от предшественика на Plasmodium falciparum, която позволява на паразита да инфектира човешки
кръвни клетки.
Rh5 гена позволява на паразита да инфектира едновременно и горили, и хора, което обяснява как е направен прехода на молекулярно ниво. Учените успели да определят и специфичната ДНК мутация, която впоследствие ограничила P. falciparum само до хората.
Това обяснява как една от най-смъртоносните инфекциозни болести е стигнала до хората.
Маларията остава глобален здравен проблем, причинявайки близо 435 000 смъртни случая годишно, 61% от тях при деца. P. falciparum е видът, отговорен за най-смъртоносната форма на малария, разпространена предимно в Африка.
P. falciparum е един от седемте вида паразити, способни да предизвикват малария. Те произлизат от маймуните и до ден днешен 3 вида са ограничени при шимпанзета, а 3 са при горили. Само P. falciparum заразява хората, след като се е прехвърлил от горили върху хора преди близо 50 000 години.
Процесът на прескачане на заболявания от животни на човек по този начин е известен като зооноза. Той настъпва, когато патогените, способни да инфектират животно, придобият генетичен материал, позволяващ им да заразяват и човек.
В случая на P. falciparum се смята, че генетичният трансфер на rh5 гена е настъпил, когато клетка на горила се е инфектирала с два вида Plasmodium едновременно – събитие, известно като интрогресия.
При това между видовете се разменя генетичен материал.
