Запек настъпва, когато изпражненията се втвърдят и придвижването им е затруднено. Най-честата причина за втвърдяването им е недостатъчен прием на фибри и вода.
Не винаги липсата на ежедневна дефекация означава, че страдаме от запек. Честотата на нормалната дефекация варира от три пъти на ден до три пъти седмично. Ако изпражненията Ви са меки и нямате трудности и дискомфорт при изхождане, Вие не страдате от запек.
- Диета, бедна на фибри и/или вода 
- Обездвижване;
- Някои медикаменти;
- Болка, дължаща се на хемороиди или анални фисури;
- Синдром на раздразненото черво;
- Нарушения на метаболизма;
- Болести на ендокринната система: хипотиреоидизъм, хиперпаратиреодизим;
- Болести на нервната система, засягащи гръбначния мозък;
- Хронична оловна интоксикация;
- Съзнателно потискане дейността на червата.

Понякога децата съзнателно се „стискат“ по време на игра, защото не искат да губят време, за да отидат до тоалетната. Други деца свързват ходенето по голяма нужда със стреса, който са изпитали при обучаването им на тоалетни навици.
Някои деца и възрастни пък се притесняват да използват чужда тоалетна.
Наличието на хемороиди и анални фисури предизвика болка при дефекация, която някои хора се стремят да избегнат като потискат дефекацията.